Die katholische Kirche besteht nicht nur aus dem Papst und weltweit über 900 Millionen katholischen Christen. Ähnlich wie die Bundesrepublik Deutschland mit ihren Ländern ist auch die römisch-katholische Kirche föderativ aus vielen Ortskirchen (Bistum bzw. Diözese) aufgebaut, für die jeweils ein Bischof verantwortlich ist. Ein Bistum ist mehr als nur ein abgegrenztes Gebiet auf der Landkarte: Es ist zwar nicht die ganze Kirche, aber in jedem Bistum kommt die ganze Kirche zum Ausdruck, kann man ablesen, was die katholische Kirche in ihrem Glauben und in ihren verschiedenen Lebensformen ausmacht.
In Deutschland gibt es 27 Bistümer. Eines davon ist das Bistum Mainz mit rund 814 000 Katholikinnen und Katholiken. Es umfaßt ein Gebiet von 7692 Quadratkilometern in den Bundesländern Hessen und Rheinland-Pfalz (sowie den Ort Bad Wimpfen in Baden-Württemberg) mit den größeren Städten Mainz, Gießen, Offenbach, Darmstadt und der Domstadt Worms. Aufgrund der wechselvollen Geschichte der verschiedenen Gebiete Bistums Mainz ist der prozentuale Anteil der Katholiken an der Bevölkerung der einzelnen Regionen sehr unterschiedlich: Während es vor allem im Osten des Bistums mehrere Gemeinden mit mehrheitlich katholischer Bevölkerung gibt und z.B. in Mainz selber ungefähr je die Hälfte der Bewohner katholisch und evangelisch sind, bilden die Katholiken besonders im nördlichen Teil des Bistums nur eine kleine Minderheit.
Das Bistum Mainz ist untergliedert in 20 Dekanate und 344 Pfarrgemeinden. Hinzu kommen 24 Gemeinden mit Katholiken anderer Muttersprache. In der Seelsorge sind viele hundert Priester, Ordensleute und andere hauptamtliche Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter sowie Fachleute für die unterschiedlichsten Lebensbereiche tätig, die von rund 4000 Frauen und Männer in den Pfarrgemeinderäten vor Ort und unzähligen ehrenamtlich engagierten Christen unterstützt werden. Hinzu kommen einige Tausende Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter im Bereich der Caritas, darunter allein 1800 Erzieherinnen in den 207 katholischen Kindergärten.
